La CMF est une technique d’analyse de cellules* ou particules en suspension dans un liquide qui permet de les faire passer une à une à grande vitesse devant un ou plusieurs faisceaux lasers*. Un système optique et informatique sophistiqué analyse les propriétés optiques des cellules (diffraction et réflexion lumineuses). L’utilisation de molécules fluorescentes permet d’augmenter le nombre de paramètres étudiés par cellule (jusqu’à 8 ou 10 simultanés). On peut ainsi analyser le contenu en ADN* des cellules, et donc la répartition d’une population cellulaire dans les différentes phases du cycle* cellulaire. En utilisant des anticorps* marqués par ces molécules fluorescentes, il est également possible de révéler la présence d’antigènes* présents à la surface des cellules ou même dans leur cytoplasme ou leur noyau. Les applications de la CMF sont utilisés en routine pour le typage des sous-populations de lymphocytes* du sang* (exemples : lymphocytes T4 et T8), pour la caractérisation des cellules de leucémies* ou lymphomes*, pour la détection de bactéries dans des liquides. D’autres applications commencent à être utilisées en routine : évaluation de chimiorésistance*, analyse de tumeurs solides* dont les cellules sont mises en suspension, détection de cellules métastatiques* dans le sang ou la moelle osseuse*. La CMF participe à de nombreuses recherches de cancérologie clinique et biologique.

Françoise Durrieu